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    皇城，尚书省，户部。

    春日的阳光透过窗纸照在桌案上，一盒桃酥正摆在那儿，显得甚是可口。

    元载伸出手，拾起一枚，放入口中嚼着，闭上眼，品味着那入口即化的味道。至于边上的硬梆梆的胡饼，他还一口未咬。

    他并非贪吃，而是如今长安城正是缺粮之时，食物比任何东西都更能彰显权力。就这一小盒桃酥，恐花费一万贯都买不到，而他却能得旁人孝敬，这便是权。

    一直以来，元载都是左右逢源的，与杨国忠、薛白的关系时疏时近，从没有撕破脸过。上次李琮宫变，他暗中配合，算是最早一批支持李琮的官员，如今已官任度支郎中，打点长安城内的钱粮。

    他极擅长做这些，志在宰执整个天下，区区长安一隅的事务，自然轻而易举便能将公务处置得十分妥贴。奇怪的是，薛白对他每有防备之意，审查上从不放松。元载心中不满的同时，却也不屑地认为若自己真想贪墨，又有谁能看出来？

    “笃笃笃”的敲门声响起，元载若无其事地拿起一叠公文，随手盖在那盒桃酥上，道：“进来。”

    一个青袍官员走进来，道：“元郎中，这是你要的兵粮册。”

    “放着吧。”元载淡淡应道。

    那青袍官员正要转身出去，腹中忽传来“咕”的一声响，元载这才抬起头扫了他一眼，道：“看着面生，是刚到户部的？”

    “回元郎中话，是。”

    元载心想，薛白前几日才因纳粮而往户部调了一批官员，此人该是薛白的人了。被自己问话，却不主动报名字，也不知是木讷还是不想引起注意。

    “叫什么名字？”

    “下官叶平，江南西道饶州人。”

    “叶平？”元载想了想，喃喃道：“我似听过你的名字，‘白玉非为宝，千金我不须。忆念千张纸，心藏万卷书’，此诗可是你写的？”

    “元郎中竟知晓？”

    “果然，《天宝文萃》第一期，王昌龄亲自选的你的诗。”元载笑道，“没说错吧。”

    叶平肚子里又是咕噜了一声，有些赧然，应道：“下官微末之才，有此际遇，惭愧。”

    元载拿起桌上的胡饼，递了过去。叶平一愣，抬眼，只见这位权重一时的度支郎中神色亲切，极富上位者的魅力。

    “吃吧，我的配额比你多些。坐下吃，喝口水……你既有这般际遇，想必很受薛郎重用吧？”

    叶平小心坐下，咬着胡饼咽了两口，应道：“这些年，因民报、文报，脱颖而出的寒庶学子不计其数，我何德何能？”

    元载心中不信，问道：“见过薛郎吗？”

    叶平眼睛不由一亮，应道：“见过，最初是薛郎被贬谪时，随常衮去城外送行。后来有了寒门诗社，杜甫也带他来了几次，如今在城头上更是能常常见到他。”

    元载只想打听薛白是否安插了新人来盯着他，如闲聊般问道：“寒门诗社？”

    叶平道：“是我们这些出身寒庶的人结的社，每月都有文会，还有我们的报纸、学堂。”

    元载听了，有些疑惑道：“怎未邀我入社？且不说我亦出身寒门，当年竹纸方兴，我正在杨銛门下，刊印经史典籍。”

    “当有邀过元郎中，想必是登门时恰巧元郎中不在，门房不让我们进去……”

    说话间，外面忽有了嘈杂之声。

    元载听出那动静不对，亲自出了尚书省，只见皇城十字长街中央，一名老者正坐在马车上说话，周围站着不少官员。

    他拨开人群挤上前，很快便听到了老者缓慢却有力的话语。

    “你等年轻一辈或已不识得老夫了，老夫崔禹锡，字洪范，封清河子爵，以中书舍人致仕。出身清河崔氏南祖乌水房，家父讳名一个‘融’字。”

    此言一出，众人肃然起敬。崔融是武周朝名臣，文章典丽，冠称一时，与苏味道、李峤、杜审言合称为“文章四友”，是大唐律诗格律的奠定者之一。可见其在官员、文人之中的名望。

    崔禹锡又道：“老夫今日，是要向圣人告罪的。天宝七载春闱，老夫的七弟崔翘，时任礼部尚书。诸君想必都记得那年的状元郎正是薛白。崔翘当年便与我说‘薛白心术不正’，他之所以不肯点薛白为状元，便是因他认为当官任职，人品比才能更加重要。”

    听到这里，元载微微笑了一下，似有些不以为然。

    愈多的官员赶到了，听到“薛白”二字，便知今日之事不简单。

    “然而，薛白裹挟民意，怂恿书生们闹事，颠倒黑白。把崔翘不点他中榜一事说成是因他逆罪贱籍之身份，搅得人心激愤。彼时，连老夫都没看出是非曲直，出面请右相把崔翘贬官，自以为这是铁面无私。可多年过去，直到今日，老夫才看出薛白的品性恶劣，狼子野心！”

    “这是在胡说什么？！”叶平大为惊诧，喊叫着就要上前，却很快被人挡住。

    崔禹锡并不理会那些质疑他的声音，声音苍老而有力地继续道：“诸君可知？安庆绪已经准备投降，且说出了叛乱的真相——你等认为勘乱定兴的忠臣名将薛白，恰是酿成叛乱的罪魁祸首！”

    多年前，正是在这里，杜五郎煽动着一群寒门举子，围攻了崔翘。当时他便领会到，要造出舆论风暴，最重要的不是有理没理，而是把气氛烘托起，把情绪点燃。

    今日则轮到崔禹锡，他根本不需要任何的证据。整件事最根本的原因，是薛白对世家纳粮的态度引起了他们的愤怒。那么，愤怒者一造谣，不知情者自然会像无头苍蝇一样一拥而上。

    “伱们以为薛白迎回了圣人？错了，圣人正是被他逼出长安的，还记得那夜突然在兴庆宫上方爆开的烟花吗？！”

    “告诉你们，薛白挟制了圣人，收走长安城剩下的存粮，根本不是为了守城，而是为了谋反！”

    “所幸，太子殿下已遣使召抚了安庆绪，安庆绪只有一个要求，斩杀薛白。然而殿下仁义，犹有顾忌，我等当往太极宫，请圣人下旨，诛奸贼、抚叛乱，还大唐安定！”

    “……”

    类似这样的话，并不仅有崔禹锡一人在说，而是在极短的时间内已经传到了长安城所有的官员耳中。

    他们也不认为仅凭嘴说就能诛杀薛白，而是在更早的时候，就已派人去联络陈玄礼、王思礼、李承光等大将。此时在做的，只是为了鼓躁声势，逼这些将领下定决心罢了。

    尤其是陈玄礼，手握禁军，威望最高。又一向忠于圣人，只要陈玄礼一表态，那便大局已定。

    故而，他们怂恿着越来越多的官员们往太极宫赶去。

    换作旁的事，这些出身名门、人品素雅的公卿贵胄们自然是不会亲自出面的。可今日不同，一是因为薛白纳了他们的口粮，让他们感到前所未有的危机。二是薛白挟制了圣人，今日他们的举措是救驾。

    救驾若还不积极争取在圣人面前露面，那岂不是太傻了？

    “走，去太极宫觐见圣人！”

    皇城中的人潮向北，像是在白天召开了一场大朝会。

    元载回过头，已找不到叶平的身影。如今朝堂上的官员七八成都是门荫，即使是科举入仕者，也多是出自于名门望族，叶平那個小小的寒门庶族混在其中，像是一粒沙，已经被湮没了。

    “公辅兄。”

    忽有人喊了一声，元载向来人看去，见是李栖筠、李嘉祐二人，遂点了点头。

    这两人都是赵郡李氏出身，且与薛白是同年，不久前，元载还见到他们与薛白共事，一副众志成城的样子。

    名门出身的有才之士，天生就有一种从容自信的气质，他们官职虽然远不如元载那么高，可彼此来往却能无拘无束，平辈相交。

    “你二人也是要去太极宫‘清君侧’？”元载问道，他用了一个相当严重的词，脸上却带着些笑容，中和了那种严厉。

    李嘉祐道：“我族中口粮亦被征纳，那边便有我不少叔伯兄弟。可诛了薛白，叛军便会投降，我不信。”

    李栖筠则道：“吾恐季孙之忧，不在颛臾，而在萧墙之内也。”

    元载点点头，看得出来，名门士族之中，终究还是有一些清醒之人。

    “眼下争论是非无益。”李嘉祐道，“我等想找薛白谈谈，看如何平息众怒。公辅兄可知他在何处？”

    元载摇头道：“不知。”

    “那公辅兄做何选择？”

    元载从来不会冒然下赌注，拱手向天行了一礼，道：“我做好份内之事，尽为臣本份便是。”

    李栖筠深深看了他一眼，似看出了他的摇摆之意，拱拱手，自带着李嘉祐继续去寻薛白；元载目送了他们的背影，略一犹豫，随着人潮往太极宫而去。
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