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    ……

    笔帖式夏文明，走进户部值房。

    春末，夏文明在鹅毛城，为了保护守城千户的全尸，差点被自己的明国同胞也砸死。

    穆枣花和岳讬救了他，又实践对他的诺言，出人掩埋了战死明军的尸体后，满身沉郁彷徨之气的夏文明，没有留在鹅毛城，而是接受了穆枣花的劝降，来到赫图阿拉，成为后金政权迫切需要的文书吏员「笔帖式」，平日里和其他人数有限的满汉笔帖式一样，起草行文简单的各种政令，或者记录后金内政外伐的大事。

    今日，夏文明向岳讬呈上一份满汉双语的贩货契纸，将作为各旗旗主垄断下的内外贸易的统一范本。

    岳讬作为后金贵族里，凤毛麟角的能看懂双语的人，快速浏览一遍，点头道：「你这奴才，满得倒挺快。」

    一旁的穆枣花道：「夏先生本就是读书人，读书人，只要用心，学什么都快。」

    岳讬垂着的眼帘微抬。

    已经十分熟悉穆枣花语气习惯的岳讬，听出她在强调「先生」二字。

    岳讬随和地一笑，改了称谓：「夏先生家里，粮食够么？」

    夏文明淡淡地吐出一个字：「够。」

    岳讬挥挥手，示意夏文明退下。

    「你们明国人，是不是特别不爱听‘奴才"两个字？」岳讬提笔，一面改动契纸上的几个满文，一面和声问道。

    穆枣花道：「也分人。佟家就不会觉得膈应，我，还不太成，想来夏先生更是。所以，我得顾及他的面子。」

    岳讬停住笔：「不是什么大事，你今后，在我跟前，也不必自称奴才。」

    穆枣花已渐渐摸出拿捏这个后金鲜有的心思细腻者的门道。

    不让这份暧昧稀释的节奏，并非仍以奴才的姿态去谢恩他的体恤，而是呈现一种抛弃尊卑的肆意。

    在这分明是办公的衙署里，表达自己有些越界的关切。

    甚至，可以以退为进，显露自己收起锋芒、温柔相处的另一面。

    郑夫人说过，其实，男人多少都吃这一套，***男人亦不会例外。

    「贝勒爷这次去会宁弄粮食，立下大功，却也累得够呛，怎地不在府里歇歇，陪陪福晋和小阿哥？」

    「三贝勒病了，你不也没去探望，还在这里盯着夏文明写契纸么？」

    岳讬脱口而出，但以他的心性，很

    快咂摸出，这个反应，虽真，却不妥，很不妥。

    穆枣花嘴角划过一丝苦意，答案的版本自然与给到德格类的大相径庭。

    「正因他病了，我才更不能去，惹他不高兴，岂非雪上加霜。」

    岳讬的眼睛，仍望向门外。亮堂堂的雪地上，各旗的牛录额真来领户部的牌子，凭着牌子，才能去城南的粮仓里换粮食。

    外人看来，值房里的尚书与额真，隔得老远，在唠叨公事。

    而实际上，岳讬沉吟须臾后，柔声问：「怎么了？心里有不痛快，说出来。」

    「是我不好，我来赫图阿拉，分明是想，从此以后，就跟着三贝勒的。但，但没想到……我也不知道怎么了，好像，仍希望，在外头呆着。」

    岳讬的目光终于投向坐在下首的妇人脸上：「你怕他的几个福晋，为难你？因你是明国人？」

    穆枣花摇头。

    「那是为什么？」

    穆枣花作出鼓起勇气的态度：「我喜欢给大金张罗国务，看着匠人们做火炮的蜡模，去义州找朝鲜贩子，去索伦三部探勘商道，还有这一回，要不是造出的炮筒子炸膛，我真想和贝勒爷你一道，去看看会宁的情形，我原先在明国的老家，可会种地了。」

    岳讬微微抬着下巴颏，睥睨对方的假相下，是专注的聆听本质。

    末了，他几不可闻地轻哼一声，开口道：「你没什么错，给咱们大金出谋划策、四处奔走的志气，难道反而不如去伺候一个旗主的念头更体面？」
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