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    女真妇人吉兰泰，今年十八岁。

    她是正黄旗中一个巴牙喇勇士的女儿，十五岁便嫁人了，丈夫虽不是巴牙喇，也是披甲衣的。

    在攻打叶赫部的战斗中，正黄旗出了几个牛录。

    女真人打女真人的酷烈程度，不比女真人与明国人拼杀起来低。

    吉兰泰的父亲和丈夫，都被叶赫部的勇士取了性命。

    吉兰泰没有生养，也没有小叔子可以嫁，婆婆就想把她卖给同一个牛录中的老光棍，换几斗粮食。

    吉兰泰一气之下，竟在老光棍上门相看时，拿着丈夫留下的刀，捅死了老光棍和婆婆。

    正黄旗旗主努尔哈赤听说了，觉得这个凶狠果决的小丫头可堪一用，亲自见过后，不仅没有降罪于她，还让牛录额真对外宣称，是婆婆带着老光棍把她往死里打、逼她就范，吉兰泰才在反抗中误杀二人。

    没过几天，努尔哈赤就对从明国抢完东西回来的莽古尔泰说：「枣花姑娘毕竟救了你的弟弟，本汗也得谢谢她，就给她一个‘余丁"的身份吧，归在你的正蓝旗下。若她老实本分，后头还立些功，再给她抬旗。对了，让吉兰泰去服侍枣花姑娘。」

    莽古尔泰明白，吉兰泰，以及另一个叫扎克善的少年，说是穆枣花的奴仆，实则都是父亲用来监视这个汉女的。

    穆枣花倒是表现出欢喜的模样。

    「我恨汉人，汉人皇帝和大官让我的家人都饿死了，汉人老乡要把我吃了，汉人女主子更是蛇蝎心肠。与我同住的是女真人，那最好，而且，三贝勒也能放心。」穆枣花诚挚地对莽古尔泰说。

    及至与吉兰泰见面时，穆枣花表现出的亲近，似乎更有了说服力。

    「吉兰泰，你是好样的。逼迫咱们向不喜欢的男子屈服的人，就该一刀剁了。其实我和你一样勇敢，只是运气差了几分，没把我从前那个姓郑的坏主子，一箭射死。」

    吉兰泰也立刻报以感动与驯服，一口一个「主子」的就叫上了，似乎对于女真人反过来叫汉人为「主子」，不需要半分勉强适应的过程。

    这个风中已带上肃杀之意的清晨，吉兰泰跑进屋子，兴奋地禀报：「主子！主子！偷药的抓到了！」

    穆枣花从铜镜前转过脸来：「被扎克善拿住的？是不是个尼勘包衣？」

    「就是汉人家的小畜生。」吉兰泰毫无迟滞地说道，同时观察着穆枣花脸上的表情。

    穆枣花眯了眯眼，两片刚刚涂上口脂的红唇抿了抿，也用带着口音的女真话，恶狠狠地吐出那个词：「小畜生。」

    然后又将脸转回镜子前，麻利地梳好旗头的发型，才站起来：「走，带我去瞧瞧。」

    穆枣花住的瓦房外，已经陆续围了些旗人邻里。

    扎克善手里掂着个灰白色麻布小兜，脚下则踩着一个上半身赤裸、骨瘦如柴的少年。

    昨夜大雨如注，今日地上处处积水。

    少年勉力抬起头时，大半张脸上都是污泥。
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