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    “曹伴伴，后头几日，孤还要见山东这个那个的官儿么？”

    “不见啦，”曹化淳心领神会地宽慰道，“哥儿就与宋先生一道玩耍着，咱下一程，是去曲阜的孔府，得月末呢。”

    朱由校欣喜，继而暗暗嘀咕，若不用去孔府拐一道，就更好了，可以多几日看宋先生变戏法，烧着炉子就能令小轮车走起来。

    ……

    朱由校仿佛后世随父母度假的儿童一样，被托管给宋应星，陪侍的除了曹化淳，还有卢象升。

    与此同时，郑海珠正坐在鲁王深宅的另一处小厅里，与鲁王朱寿鋐和“小殿下”朱以派，商议要事。

    不出郑海珠的意料，鲁王听到由她带来的天子口谕时，和气平易的面容，登时就挂上了几分凝重之色。

    东林赵南星他们，格局都小了，还自以为是地认定，郑海珠是要趁着山东之行，联络赋闲在家的齐党首领亓诗教，投入党争的战场。

    其实，东林把持的礼部同意她的请求后，郑海珠在乾清宫与天子朱常洛谈的，都是怎么以山东为试验地，尝试从土地赋税入手，触及帝国当下的财政矛盾。

    郑海珠说服朱常洛的理由有好几个。

    一是山东又开始闹闻香教，首领徐鸿儒在巨野等地聚集的贫苦农民，已达数千。

    二是鲁藩素来有勤王的传统，从前北虏寇边、威胁京师时，其他藩王袖手旁观之际，鲁藩会调集王府军卒，北上护卫京师，而现任的鲁王朱寿鋐，自从在兖州开了煤矿，连续三年都向天子内库进献白银，简直就像自愿缴纳矿税。

    第三个理由，此际则正从郑海珠的嘴里再次说出来。

    “大王，小殿下，太医院奏陈，衍圣公已药石无效，大限应就在今岁了。”

    朱寿鋐与朱以派闻言，登时明白了个中机宜。

    曲阜的孔子后人们，自宋朝起世袭衍圣公，如同一品勋贵，彰显历代帝王尊崇儒家的统治艺术。

    这一代的衍圣公孔尚贤，数年前就离开曲阜、住去京师，现下既然病入膏肓，朝廷自然要张罗衍圣公的袭爵事宜。

    然而巧就巧在，孔尚贤的两个儿子，都死在了他前头，并且都没有留下子嗣。
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