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    此一回去截住那些个要跑的窑姐儿们，恩公定能得兵备道嘉赏。

    然而目下的情形，有些出乎柳儿的意料。

    恩公怎地，准备单刀赴会似的。自己分明已经与他禀过，来诱骗李槐花她们的，虽是个女子，却据说也是给朝廷带兵的，还有家丁护卫。

    柳儿腹诽间，已跟着程新到了亮着火把的城门下。

    山海关的城防有好几处，向辽西宁锦方向的，门禁森严，但此处向着京津与蓟州方向，又连着商贾云来的官道，不似京师那般宵禁很早，戌亥之交才会关闭城门。

    “官人你瞧，她们会合起来了。”柳儿指着前方大榆树下的人影，对程新道。

    忽地兴奋起来：“那个，瘦长个子的，叫李槐花，哎，她迎上去的那队人马，应该就是出城带她们走的女丘八了。”

    程新眯了眯眼睛，带了几分严厉之意吩咐柳儿：“你在此处侯着，不许过来。”

    “哦，是。”柳儿乖巧地应喏。

    程新背起袖子，往城门行去，步子竟透出几分闲闲之意来。

    他没了武职，如今穿的是税吏的袍子，在大明钞关之类的地方，却反倒比营将的军旗更威风。

    他现身于火把耀目处时，即刻就有认出他的，“给程老爷见礼”的声音此起彼伏。

    程新摆摆手，走到正在验看勘合的门卒前，盯了一眼那位神态谦敬的年轻公子，又看看他身后几个壮汉，端着架子问道：“走镖的？”

    常仲莘俯身行礼：“是的，老爷。”

    “哪儿来的？”

    “宣大。”

    “车马不少嘛，押的人还是货啊？”

    “回老爷，是货，人参、海味和皮子。东家把税都交了。”

    程新“唔”了一声，不再搭理他，而是径直走向最大的那辆马车。

    果然，壮汉中看起来像头领的那个，拦在了程新面前。

    程新目光下移，看清楚对方抱着的兵刃，笑了，凑上前，低声道：“兄弟，我从前也是个武官，绣春刀还是识得的。”

    黄祖德眼神一凛，探寻地打量着程新。

    程新拱拱手：“车里的，是你们上官？可是姓郑？”

    黄祖德不及回应，郑海珠已经掀了帘子，和声道：“程总爷，别来无恙？”

    黄祖德没料到夫人竟与这税官认识，还唤他一声“总爷”，不由吃惊，同时退开几步。

    郑海珠走下马车，微笑着与程新见礼。

    饶是程新这般文不成武不就、靠吃软饭穿上有补子的官袍的混混，此刻见到眼前妇人比数年前在登州打交道时，威势更足，再思及自己这越混越没出息的样儿，也难免唏嘘感慨。

    “嗨哟郑东家，哦不，如今应尊称一声郑夫人了。郑夫人见笑，也应看出来了，在下哪里还有把总之职。”

    郑海珠片刻前认出程新时，当然有些吃惊。
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