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    马祥麟说着，接过马彪奉上的刀，食指与中指并拢，像检验钩镰枪头一样，轻轻抚过刀锋，继而拿起木墩上准备写家信的一张黄麻纸，手腕轻抖，抛向空中。

    一声轻而哑的“嘶”声，刀光过处，黄麻纸被削成两半，如秋叶般，缓缓地飘落。

    马祥麟将刀入鞘，推到满桂面前，口吻冲淡宁和：“满兄弟，朝中文臣，也不尽然都是酸腐刻薄、藐视咱们武人的刀笔吏，也有做刀做枪和做人，都上路的。马某不久要去东边龙门关，等不得满兄弟将这新刀使趁手后，咱俩再对战比试了。不如，就比比，谁手里的家伙，杀的鞑子多吧？”

    满桂愣愣地看着眼前的人，又看看眼前的刀。

    他成年后的认知里，头一回出现今日的跌宕起伏，令他由倨傲不屑，到血气上涌，到处变惊诧，到登门解惑，到心生澎湃，最后，成了懵懂不知如何应对。

    唯一当下就可以确定的是，自己得了一把好刀。

    不是赏的，人家说了，是敬赠的，对，就是这个从镇上秀才口里学来的词：敬赠。

    帐中针落可闻。

    马彪在阴影里，盯着此情此景，只觉颇有意思。同样是面对面，黄昏时招式纵横的激烈近战，变作了目下的无声静观。

    但，无声胜有声。

    马彪正揣测，郑夫人和少主能否心想事成之际，满桂伸出大手，握住了刀柄。

    “马将军，边军行粮，每月一两五钱银子。我满桂，也不是没见过好物什的土包子，这把刀，差不多得小十两银子。我带人，跟你去东边，你给管口饭吃就成，大半年的行粮银子，我不要，折抵这把刀的钱。我满桂，从不白拿别个的好处。若杀鞑子杀得痛快，马大将军再赏我便是。”


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