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    曹化淳带着鲜明的爽意附和：“该！就该将当初那母子俩欺负东宫的账，讨回来。”

    正说着，一抬头，看清迎面走过来的内侍，后头还跟着三四个抱着炭筐的小火者。

    “唷，魏司正，怎地亲自来送炭？”曹化淳的笑容不减，语气则有几分揶揄。

    目下还叫“魏进忠”的魏忠贤，满脸谦恭，躬身作揖：“郑夫人安康，曹公公安康，小的虽仍在惜薪司当差，但已被除了司正一职。”

    “啊？”曹化淳本就事先得了王安与郑海珠的吩咐，此际假作诧异万分，瞄了瞄郑海珠。

    郑海珠心里笑赞一句“自古公公皆戏骨”，眼神则换了与曹化淳同款的惊讶：“不是与王公公说过，我一早就不觉得，客嬷嬷那次在文华殿整出来的风波，和这位魏公公有什么干系。更不必说那巡捕营的崔文敬了。”

    说着，目光投向魏忠贤：“我进京时，头一个遇到的，就是魏公公，见识过公公在通县码头处事有度的风采，也看得分明，你与崔文敬不过点头之交。”

    魏忠贤闻言，满面感念动容，还在嘴角掺上淡淡的苦意。

    但他并未在委屈的腔调上大作文章，而是将一副虎背熊腰的身躯，躬得小猧子般。

    却不妨碍灵活地转身，从小火者手里拿过一个包了锦缎的暖手炉，呈给郑海珠：“夫人如今，比内翰们还叫万岁爷倚重，定要常来御前对奏。天这般冷，一路走来，院里待诏，可莫冻着了夫人。小的特意找京中顶手巧的铜匠，打了这个炉子。里头放的炭也有讲究，小的都专门凿了，回头给夫人送去，管够。”

    郑海珠接了炉子，摩挲几下，确实温暖熨帖。

    “魏公公有心了，”郑海珠揣好暖炉，见魏忠贤没有挪步的意思，遂主动问道，“公公可是有话与我说？”

    魏忠贤抬头，看看曹化淳。

    曹化淳大度地摆摆手：“咱兄弟不必客气，来，你的这些孩子，随我往暖阁放炭去，你送夫人出东华门。”

    ……

    近冬的太阳，就算时逢午未之交，也没什么暖气。

    郑海珠盯着青砖地上缓缓移动的两个几乎一般高的人影，和煦开口道：“魏公公，你不必佝着身子，你也是在这紫禁城里有头有脸的，叫火者牌子们看去，不妥。”

    魏忠贤陪着小心道：“咱这样的，头脸还不都是万岁爷和司礼监的老大人们赏的。客嬷嬷她不懂事，冒犯了夫人，惹恼了万岁爷和五皇子，她倒是一走了之，王公公可不就拿我出气。”

    郑海珠闻言，倏地驻足，微拧着眉头，盯着魏忠贤：“哪个王公公？王安公公？拿你出气？怎会，我今日还听王公公在万岁爷跟前夸你办差尽心，不管在甲字库，还是惜薪司，从没出过错儿，且不耽误伺候皇长子。”

    魏忠贤转了惊喜：“王公公真这么说过？”

    郑海珠道：“我诓你作甚，就为了谢谢你送个暖手炉给我？”

    魏忠贤讪讪，一时接不上话。
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