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    刘时敏闭上了眼睛。

    “老爷，咱家到了。”

    小半炷香后，家仆阿力在唤刘时敏。

    继而又是一句：“咦，郑夫人？”

    刘时敏将自己从彷徨神思编成的网中拽出来，双掌撸了撸面孔，提步下车。

    郑海珠迎上来行礼。

    “怎么这个时辰来？”刘时敏问。

    他能看到郑海珠映着夕阳余晖的双眸闪中，闪过一丝幽微的异色。

    刘时敏心头哂然，他很快意识到，自己的那句发声，具有一种从未有过的奇特喜悦。

    当然无关乎什么旖旎之情，他只是仿佛，一个踽踽独行于崖边险途的旅人，忽然见到同伴从迷障里现身，朝他走过来。

    刘时敏以一句透着前辈端严意味的话，来掩盖这瞬间的不寻常：“丫头，你是不是来跟老夫打听文华殿的事？”

    郑海珠跟着刘时敏往宅子里走，一面直言：“左老爷又去京畿督察收成了，我着急，跑杨府去问，总还是来找公公便宜些。”

    刘时敏浅笑着揶揄：“你那日来找我引荐骆思恭时，对想进文华殿的事只字不提。怎么，现下倒沉不住气了？”

    郑海珠仍一副不想掩藏心机的坦诚模样：“因那时先帝尚未大行，内廷外朝正是紧要之时，我见公公却静坐家中，自是不好打听公公是否还与王公公亲厚，所以也不敢托付公公运作此事。恰逢左老爷照拂容身，就与那一头说了。至于目下，晚辈确实急着打探进展。”

    刘时敏和颜悦色地点点头，吩咐下人去将晚食端来，才引着郑海珠进到小花厅坐下。

    “定了，”刘时敏不卖关子，“王公公与万岁爷提了先帝遗诏中对建奴犁庭扫穴的意思，万岁在东宫时也将抚顺捷报记得分明，听过你的名字，还晓得福建那边买你的火器，在海防里派用场，所以，王公公一说，万岁爷就没觉着有什么膈应，甚而还提及，自己幼时，也得宫中女官教导过，帝师未必就不能是妇人。再者，董公从前是万岁爷的师傅，前日万岁爷召见董公时，他亦给你美言过了。”

    郑海珠闻言，爽快地松了双眉，露出石头落地的释然，继而是几分欣然。

    “刘公公，”郑海珠带着跃跃欲试之情望着刘时敏，“你道我为何比攻城拔宅还急？因这几日听说万岁大赦，我急着要借给皇长子讲授火器的由头，从诏狱里挖一个人出来。”

    “谁？”

    “张名世，那个关在诏狱里的云南参将。”

    刘时敏对这个名字还真的陌生，他眯着眼，有些茫然。
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