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    佟丰年掏出一块丝帕，像讲究的读书人般揩了揩嘴边的米糕屑子，走近阿娅，瞄一眼她怀里的小豆包，叹道：“我媳妇去年也才养了这么个闺女，可招人疼，等我这趟船回去，小丫头应会走路了。”

    他说着侧身，望向院外一棵枝繁叶茂的樟树，沉声道：“小寡妇，你在庄子里是不是挺受器重的？你们庄主派来的两个壮丁，一直守在院外，老子方才还看到他们烤兔子吃。”

    阿娅盯着他：“你一个买卖人也有身手？”

    佟丰年嗤道：“咱大老爷们，爬个树有何难的。”

    又转回笃诚的口气：“老子看了你两天，估摸着你的确不是奸细一路的。天热，两个看守要打盹，理会不得动静。要不要爷给你通传一声，让那两个后生进院来，帮你娘俩出去回庄子里？”

    阿娅垂着眼帘，思绪如波起伏。

    这几日，惦记着自身职责的同时，她的确后悔，后悔把小豆包带在身边。

    那日就该听郑夫人的，将娃留在郑家庄。

    她甚至在后悔中还会带上一丝惶恐，乃因惊觉自己，有了娃儿便横生一条软肋，似乎并不像穆枣花她们那般，在执行使命时能保持专注了，有些对不起郑夫人和吴管事。

    此际佟丰年的一番言语，无法令她心如止水。

    佟丰年指的那棵樟树，阿娅早就看到了，并且确信，将小豆包绑在背上，自己就能踩着院里叠起来的破旧桌椅，爬上墙头、再攀上树枝，顺着树干出溜下地。

    但娃能走，她不能走，她得守着果然露出各种异样的小木匠阿山。

    阿娅于是抬起头来，对佟丰年道：“劳动黄老板去喊我庄上两个兄弟，把娃接出去就行，我不走，莫教崇明那些缙绅老爷，到县尊那里告状，说我们郑家庄的人不守本地规矩。”

    佟丰年不屑地耸耸肩：“那你可把娃儿哄好喽，莫要不肯离娘，哭嚷起来。”

    言罢，往樟树掩映的院墙走去。

    ……

    夜幕尚未四合之际，阿娅就歪倒在墙根处睡着了。

    几个时辰前，她搂着女儿耳语道：“小豆包，先跟着许家的哥哥们回庄里，找唐婆婆和花姐姐，吃水灵灵的枇杷，喝鲜溜溜的羊汤。娘等阿山叔叔病好了就回去，很快的。”

    小豆包比同龄孩子都懂事，也的确不喜欢被封在这个阴森的院子里，遂真的没有哭闹，乖乖趴去许家水手的背上。

    阿娅扒着墙缝，亲见他们安然下了树，许家两个水手往长江方向的滩涂疾走，应是划舢板绕回南岛。

    年轻的母亲于是松了一根弦，再也抵不住汹涌而来的睡意，疲惫地閤上眼皮，并渐渐发出轻微的鼾声。

    屋中那位病人，则在昏暗里睁开双目。

    “不要杀她们母女。”

    岳讬轻声道。

    佟丰年遽然转头，忙躬身跪下，凑近床板，惊喜道：“主子，您醒啦？谢天谢地，谢天谢地。”

    “不许杀她们。”岳讬虚弱地重复道。

    “奴才不敢。”

    佟丰年口气谦卑，心眼子则骨碌碌转了几圈，暗道果然没猜错，主子看上那小寡妇了。

    而且，白日里，退了寒热的主子，显然也听到自己这个属下的安排，与院里的一番动静。

    他于是低头禀道：“主子放心，阿娅姑娘，咱就是借个力，临了定会安然无恙地将她带上船，让她从此以后好生伺候主子。”

    岳讬涣散的目光终于聚焦，显示生命的血气，重又在这具身躯里充盈起来。

    “把娃儿也带着，”岳讬吩咐道，“拉上小炮就走，万不得已要见血，也少杀几个庄户。”

    “是，主子仁义，但院门口那两个本地守卫，可活不得。主子稍歇，回头有奴才们来背主子。”

    岳讬挥挥手，表示去办吧。

    佟丰年走入院中的夜色里。

    他抬头，看到天幕中忽闪忽闪的星星。

    不知道自己的娃儿，可在天上做了吃喝不愁的仙班童子？

    他想着想着，咬紧了后牙槽。

    代价，这都是依附于爱新觉罗家族的代价。

    他得陪那又老又丑的格格上床，那婆娘还害死了他和媳妇的头胎儿子。

    付出的代价已然如此高昂，他就更不能半途而废。他要跟随伯父和父亲，成为建州女真中大权在握的汉军旗。

    权力，只有盆满钵满、成色十足的权力，才能让那些代价显得不再凄厉惨烈。

    至于今夜，死的肯定不能只是门外那两个崇明本地人。

    四贝勒皇太极喜欢听到各种杀戮明人的消息，尤其是那些又逃回关内的明人包衣。

    而手下在昨夜传回的父亲与姑母那边的情形，也令佟丰年恼恨。
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