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    刘百户倒也没再纠结女子跑买卖的奇闻，而是很快转了肃然之色：「郑东家，俺不能拿你的银子。俺有两个兄弟在海那边，一个已经死在***手里了，毛守备敢和***干，我们晓得，所以此前会关照毛守备的货。但眼下把总换了新的，收的数字整老大，俺们下头办事的也没办法。」

    郑海珠露出「我也晓得你们难处」的表情。

    其实这一趟北上，因郑海珠亲自带团队，许三早已向她禀报过，海港给毛文龙走私的，是金刀屯百户，姓刘。

    方才，郑海珠没有一上来就先把自己的渊源说得分明，只是想掂量掂量刘百户这个人。

    此际，郑海珠诚恳地将刘百户递来银子的手推回去：「不是给刘爷的。我也不晓得刘嫂子和两个大侄女儿喜欢什么式样的头花，不敢瞎买。刘爷要是不收，我只能问后头那几个，打听刘爷住哪块，自己送过去了。」

    刘百户一听，对方连自己有两个闺女都摸得门清，显是许三这个伙计禀过的，遂恭敬不如从命地把银钱揣入衣襟里，旋即放慢了脚步。

    「郑东家，老哥哥给你交个底，程把总，他和先头的把总一样，都不是靠军功升的职。先头的那个，因为后台官运亨通，调去别的地儿了。程把总新来嘛，定要给海防道的老爷们好好表现一番，谁想前一阵，朝廷来个八府巡按，在辽海这块来回地转，搞得许多私港都不敢出船。眼下辽海马上要冻上了，再不赶紧敲你们一笔，老爷们这年过不舒坦，从程把总到咱们军户，都别想太平安生了。」

    郑海珠心知，刘百户说的八府巡按，就是王雅量。

    看来，海防水师，也很怕巡按御史，御史一来，轰轰烈烈的走私活动都不敢搞了。

    她于是作出感激之色道：「多谢刘哥提点。」

    刘百户指指前头：「程把总这几日天天上值。哎你看，那门口坐着的，不就是许三？」

    郑海珠见他说归说，步子却滞住了，遂笑道：「大哥留步，不必陪我进去。」

    ……

    程新将暖手炉往胸前的补子处偎了偎，垂头想打个盹儿。

    但眼睛虽然閤着，人却冷得睡不着。

    他娘的，前头那个把总，照说也在这私港守了三四年，不是没遇到过寒天冬月吧，怎地也不晓得把这四面漏风的破屋子修一修。

    快了快了，再熬几天，辽海一冻上，所有船交再多的钱也出不了港，自己就能回城里睡热炕头了。

    想到此，程新不由唏嘘，自己堂堂七品武官，肚皮上好歹绣着一只威武雄壮的彪，结果心心念念的好日子，竟然只是不挨冻。

    程新原本只是福山卫所里一个破落军户的后代，他能平步青云成为营兵里的把总，纯粹因为颜值。

    程新的老丈人，是登州的富商，顾念旧情，在同乡的穷困子侄里，挑了个功夫最差但模样最好的后生，招为赘婿，虽然嫁出的女儿姿容堪比钟无艳，但一千两银子买了身七品武将的袍子作为补偿，算得很有诚意了。

    穿上袍子后的程新才晓得，原来老丈人对自己的期许不光是做种马，竟然还要自己真的出来犁地。

    程新得给老丈人

    结交的登州海道老爷，看守私港，收过路费。

    「程总爷。」

    一声女音，令闭目养神的程新，倏地睁开眼睛。

    随许三走进来的郑海珠，借着顺光，迅速地打量这个把总。

    皮肤白腻，身型颓塌，自己如此不算蹑手蹑脚地靠近，对方竟然听到喊声时还打了个激灵，果然这个军人的品阶，不是真刀真枪干出来的。

    程新做做样子，坐直身体，瞅瞅郑海珠，再瞅瞅已经来打过交道的许三。

    许三恭敬道：「总爷，这是我们郑东家。」

    东家？女的？

    程新一怔，但老丈人平日里对他的训练，好歹让他也知道啥叫「不动声色」。

    「唔，东家来，也是三百两银子一面旗。」

    程新拍拍桉头右侧的一叠布帛，冷冷道。
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