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    朱以派点点头，那年轻人麻熘儿地窜

    到前头。

    才走了没几步，却听朱以派忽然又开口：「炭房是哪几间？」

    那年轻人似乎怔了怔，旋即赶忙回身，小心道：「小殿下，炭房就是西头那一大间。炭房比柴房脏，可莫污了小殿下的锦靴。」

    朱以派一摆手，指着屁颠颠跟来的崔管事道：「你，去把炭房里的灯点了，然后出来，和其他人都在院里候着。」

    ……

    炭房不小，进门就是好几排整齐码放的竹筐，里头盛满了炭。

    朱以派在油灯下背袖而立，长长的影子映在门外的沙粒地上。

    郑海珠轻巧地绕过竹筐，往炭房深处走。

    经过唯一的那扇窗户时，她突然闪身到窗台边，朝外看去。

    窗外没有人。

    朱以派不动声色地观察着郑海珠的举止细节。

    他看到她扫视一周，径直走到堆得有半墙高的麻袋下，驻足观察了片刻，出手将上头的麻袋小心地推了推，又伸出脚，回头看一眼朱以派。

    朱以派立时大声训斥道：「混账，连块油布都不晓得盖！」

    在他这有如洪钟的声音里，郑海珠飞快地伸出脚，踢了踢最边上的几只麻袋底部。

    不多时，院外那面上惊恐的崔管事，以及心中紧张的两名年轻仆工，终于见到朱以派走出来。

    「里头的麻袋是哪户炭工送来的？」

    崔管事慌里慌张上前，声儿都发颤了：「回，回小殿下，是小人婆娘的兄弟家。」

    「姓什么？」朱以派的口气依然听不出情绪。

    「姓赵。」

    朱以派面上终于露出一丝和气，往地上丢了个小物件：「赏给你舅兄家的。活计做得细。看看别家送来的炭，就这么拿竹筐子露在外头，啊？路上淋雨了怎么办？现今挂西北风，半夜从那破窗户里进雨了怎么办？本将军今日发这样大的脾气，就是因为昨日咱府里的炭，有潮得不像话的，把小县主都给熏咳嗽了！」

    崔管事躬身捡起地上的东西，竟是片小金叶子。

    娘来，否极泰来的感觉真好。

    他忙鸡啄米似地磕了四五个头，大声道：「小殿下训斥得是，训斥得是。炭在山中，小人顾不到。炭进了这院子，就该是小人尽心照管的。小人今后，定将其他几家的炭，也护得严严实实。」

    朱以派鼻子里「哼」一声，又深吁一口气。

    仿佛来大闹一通，终于舒坦了。

    他往院外走，忽地又想起什么来，问道：「哎，炭院那头是不是还有个门？」

    崔管事答道：「是，西头有个门，门外隔着甬道就是宫墙的东二道门。」

    朱以派道：「领路带我去，本将军要进宫。」

    崔管事一愣，脱口而出一句僭越的问话：「这个时辰？」

    朱以派脸一沉：「怎么，你一个发炭的，倒管起本将军来了？告诉你，本将军正是向殿下去告状的。木材院的管事，和宗藩里一个没出息的仪宾勾结，借修缮别业之名贪墨木材银子。尔等也听好了，今后若有宗藩找你们，打炭火的注意，首告于本将军者，重赏。」

    仪宾，就是郡主、县主之类宗室女子的丈夫。

    宋明一代的皇帝、王侯家，做了公主的驸马或者宗室女的仪宾，意味着从此与仕途无缘。

    故而大家族寄予进士及第厚望的男丁，鲜少愿意做仪宾。
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