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    那老鼠胡子税吏，听到“鲁王府”三个字，登时心中打个激灵，再细品“我家自己的灯”这句信息量颇大的话，他赶紧卸下最后几分倨傲之态。

    “敢问尊驾是？”

    郑海珠道：“路引上都写着呢，我姓郑，这位公子姓吴，我们就是江南的寻常人家。此番王妃芳诞，正逢家里工匠琢磨出了新鲜的灯彩，我们就送过去，顺道也把族人收来的杭锦浙米，运往北边的铺子里去。后者确是货品，倒也不须瞒着税爷。”

    老鼠胡子挤出一丝笑容道：“非是在下为难几位，实乃职责所系，咱给朝廷办差，不好湖涂。再与尊驾多问一句，鲁王府那边，来接洽诸位的是……？”

    郑海珠落落大方道：“是王府的长史张老爷，浙江山阴人氏，我乃张家表亲。”

    老鼠胡子每天蹲在钞关，往来各色人等，老实的、刁滑的、胆小的、蛮横的、高贵的、低贱的，他什么样的没见过。

    眼前这女子，身上一套上乘衣裙，起码就值二三十两银子，言行举止也带着雍容朗阔之气，的确像惯与贵人打交道的。

    郑海珠瞧出老鼠胡子的汹汹气焰已灭，遂转了愈发温和的口吻，低声商量道：“众目睽睽的，税爷已和手下上了我们的船，空手而归，教后头的船看见，自是不妥。劳烦税爷填一张公据，我让伙计按着数字交上。”

    老鼠胡子闻言，大喜。

    这台阶搭得痛快，自己还不赶紧下来，

    他与跟班耳语几句，那跟班麻熘儿地上岸，须臾间便带回一张写好数额的税契。

    郑海珠一瞧，三十两。

    行，这个数字还算公道，应是将逐级官吏要贪污的水份挤掉了。

    “许三，交税，将公据收好，别忘了谢谢税爷。”

    许三照办，最后一个动作，自然是将方才从甲板上捡起来的几颗碎银子，塞回老鼠胡子的袖子里。

    ……

    郑海珠这回离开江南北上，与吴邦德从登州渡海、去辽东见毛文龙，的确只是第二站。

    第一站，正是位于山东省西南部的兖州鲁王府。

    夏月里，郑海珠从张岱处再次确认他父亲张耀芳仍是鲁王府的长史时，就在自己的出差计划中放入了这个行程。

    “我是要把买卖做大的人，少不得有船常在运河走，鲁王府离运河的济宁关不远，张公子，请令尊引见引见。”

    郑海珠说得直接，张岱亦不推辞，还帮着出主意，言道今岁深秋恰好是鲁王妃三十岁的大生辰，自己可以写信给父亲，就说特聘山阴巧匠制作了浙地特色的贺寿灯彩，委托郑姑娘护送上门。

    郑海珠大喜，盛赞张岱的法子好，透着权贵们极爱的雅趣，显得登门拜访十分自然。

    于是，她在安排好松江火器坊和镇江保险社后，踌躇满志地向明帝国的宗藩，迈出探路的第一步。

    宗藩是明帝国一个庞大的群体。

    朱元章三百年前打下江山，将子孙分封各地。

    其中的鲁藩，可说是低开高走的一支。
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