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    郑海珠忽然驻足，吴邦德一怔，也停下脚步。

    郑海珠盯着他：“吴公子，有个主意，我不敢直接与老爷子讲，你帮我掂量掂量。我想在镇江挑个码头，演一出戏。”

    吴邦德目光一闪：“什么戏？”

    郑海珠道：“很简单，翻一条茶叶船，茶商恰好问我买了保险，拿到赔款。当然，茶商、船老大，其实都是我们的人扮的。”

    吴邦细品须臾，就明白了，会心道：“为了吆喝保险是好东西嘛，不损人，但利己，有什么不敢的？”

    郑海珠叹气：“是啊，演戏也是不得已。我们明人不像番人，我们明人胆子小，又最是疑心上当，不爱接纳新鲜玩意儿。”

    吴邦德嘴角微噙。他觉得，郑海珠就算羊装诉苦，也装得挺有意思的。

    他很高看她一眼，遂开始往深里琢磨她的“诡计”。

    “郑姑娘，演戏不能用茶叶，还是用你们松江的棉布。棉布沉了，捞起来晾干，还能折价卖，我们赔的是残值，不是总值。这样的话，一来，避免那些观望的货主，以为只要沉了船，就全赔，以至于今后怠于抢救货物。二来，棉布不是全损，你演戏的花销也能省不少。自己辛苦赚的钱，又是演戏而已，更要能省则省，对吧？”

    哈哈哈……

    郑海珠不禁朗声笑起来。

    这吴公子的脑瓜太好使了，睿智，睿智啊。

    和这些聪明的古人打交道，真乃乐事。

    郑海珠愉快不到三秒，心中忽然一动。

    吴邦德虽然气质不错，但五官谈不上出众，个子中等，皮肤不黑不白，如果换一身平民的布衣布裤，混在人群中就找不出来的那种。

    他的心智却相当灵光，理解力和临场反应都很快。

    说话还有北方口音，想来是儿时跟着祖父吴惟忠生活在蓟辽一带的缘故。

    他不去辽东做间谍，岂非有些对不起他那么牛的名字“邦德”？

    郑海珠如此暗暗琢磨之时，又听吴邦德打问道：“郑姑娘，听你方才的安排，令侄是准备做姑娘的臂膀，直接经商，不走举业之路了？”

    郑海珠叹气：“我在松江有个书院，就是他的名字。原想着他不做小厮，在书院里苦练制艺，写好八股文，有朝一日能进士及第，我也算对得起我兄嫂了。不过现下看来，他更爱出来跑江湖。可如今，经商也得有功名傍身呀，否则那些官绅的圈子，是进不去的。”

    吴邦德的脸上，浮起一层很澹的不屑：“八股写得天花乱坠，也是皮毛文章，于修身齐家报国，无甚用处。”

    但他没有放大这样的牢骚情绪，而是开始分享自己的路数。

    “其实，可以花点钱，去南京国子监捐个功名。头一年意思意思，坐几天监，跟博士们点个头、拱个手，若他们不嫌弃，就请他们去秦淮河喝几顿花酒，让有名声的女使认认脸儿，自此便也算半个文人雅士了。寻常的场面都不会难看。不要真的以为能和那些正经进士出身的老爷们平起平坐，就好。”

    郑海珠闻言，当即露出“你说得好有道理”的神情。

    她在松江，原也想打听这个门路，只因从黄尊素到韩仲文，都是凭本事考的进士和举人，且对南京国子监清正之风推崇备至，自己去问人家这个，岂非好比去问北清复交那些骄傲的第一学历校友，“哎，买你们学校一个学位多少钱”，找骂嘛。

    此刻，吴邦德见郑海珠颇感兴趣，爽快道：“我给姑娘找掮客去买就行，在下头上这儒巾，便是去岁在国子监捐来的。”

    啊这……

    这吴邦德，真是坦诚他妈给坦诚开门，坦诚到家了。

    进一步来看，也就是说，此人对于考进士去做官，没有兴趣？

    “那，吴公子对前程，有何图景？”郑海珠问道。

    “若天下太平，就做陶朱公，若狼烟再起，就随义父上阵杀敌。”

    吴邦德的口气，完全没有那种吊嗓子的康慨激昂，而是平和得无波无澜，就像今日带郑海珠去总兵府时说“姑娘请这边走”一样。

    仿佛他口中，或四海经商、或血战疆场的路，早已经铺就在某个未来的时空之下，等他踏上去，再稳稳地走下去。
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